Definición del IMC
El Índice de Masa Corporal (IMC), conocido internacionalmente como BMI (Body Mass Index), es un valor numérico que resulta de dividir el peso de una persona en kilogramos entre el cuadrado de su altura en metros. Es la herramienta de cribado más utilizada a nivel mundial para clasificar el estado nutricional de adultos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo reconoce como el indicador estándar para identificar el sobrepeso y la obesidad en la población adulta a escala global, dada su simplicidad, bajo coste y buena correlación con los riesgos para la salud en la mayoría de la población.
Fórmula del IMC
Fórmula
IMC = peso (kg) / altura² (m)
Resultado en kg/m²
Ejemplo práctico:
Persona de 70 kg y 1,75 m de altura:
IMC = 70 / (1,75 × 1,75) = 70 / 3,0625 = 22,9 kg/m²
→ Resultado: Peso normal
Historia del IMC
El índice fue concebido por el estadístico belga Adolphe Quetelet entre 1830 y 1850, por lo que también se conoce como Índice de Quetelet. Originalmente era una herramienta estadística para describir la distribución del peso en la población, no para evaluar la salud individual.
En 1972, el fisiólogo Ancel Keys lo popularizó como indicador de obesidad tras estudiar a 7.500 hombres de cinco países. A partir de los años 90, la OMS lo adoptó como estándar internacional y estableció los puntos de corte que siguen vigentes hoy.
Tabla de IMC según la OMS
Clasificación oficial del Índice de Masa Corporal para adultos
| Categoría | Rango IMC | Riesgo para la salud |
|---|---|---|
| Bajo peso | Menos de 18.5 | Bajo |
| Peso normal | 18.5 – 24.9 | Sin riesgo adicional |
| Sobrepeso | 25 – 29.9 | Moderado |
| Obesidad leve (I) | 30 – 34.9 | Alto |
| Obesidad moderada (II) | 35 – 39.9 | Muy alto |
| Obesidad grave (III) | 40 o más | Extremo |
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS). Válido para adultos mayores de 18 años.
Limitaciones del IMC
El IMC es útil como herramienta de cribado poblacional, pero tiene limitaciones importantes que conviene conocer:
No distingue músculo de grasa
Un deportista con mucha masa muscular puede tener IMC de sobrepeso siendo completamente saludable.
Ignora la distribución de grasa
La grasa abdominal (visceral) es más peligrosa que la subcutánea, pero el IMC no la mide.
No considera la edad
Con la edad aumenta la grasa corporal aunque el peso sea el mismo. El IMC no captura este cambio.
Varía según la etnia
Los puntos de corte estándar no aplican igual a todas las poblaciones. Los asiáticos tienen más riesgo con IMC más bajo.
No válido durante el embarazo
El peso ganado en el embarazo es normal y necesario. El IMC no debe usarse como indicador en gestantes.
No sirve para niños sin ajuste
En menores de 18 años debe usarse el IMC para la edad (percentiles), no los cortes de adultos.
¿Qué complementa mejor al IMC?
Perímetro de cintura
El mejor complemento al IMC. Hombres: bajo riesgo < 94 cm. Mujeres: bajo riesgo < 80 cm. Mide directamente la grasa abdominal.
Báscula de bioimpedancia
Mide el porcentaje de grasa, músculo y agua corporal. Mucho más precisa que el IMC para composición corporal.
Análisis de sangre
Colesterol, glucosa, triglicéridos y presión arterial son los indicadores de salud más directamente ligados a la obesidad.
Test de condición física
La capacidad cardiorrespiratoria es uno de los mejores predictores de salud cardiovascular, independientemente del IMC.